议事结束，众将散去。

黄宁扶着黄巢回到内室，急切地道：“大哥！朱温此人狼子野心，分兵于他，无异于纵虎归山！他此去北面，绝非佯攻，必有异图！”

黄巢靠在榻上，长叹一声：“宁弟，你所言我岂能不知？然则眼下……我军困守孤城，内忧外患，如履薄冰。”

他望着窗外阴沉的天空：“尚让、孟楷等人或勇猛或老成，但皆非能挽狂澜于既倒之人。朱温……他虽桀骜，却有枭雄之姿，用得好，是一柄利刃；用不好……”

黄巢没有说下去，眼中满是深深的忧虑与无奈。

“此刻，我们还有更好的选择吗？”他反问黄宁，声音里充满了疲惫。

黄宁默然，他深知大哥的困境。

“况且，”黄巢闭上眼睛，“我待他不薄，希望他……能念及这份情谊。宁可天下人负我，我不负天下人……”

这话说得近乎悲凉，黄宁心中更是沉重。

朱温回到自己的营房，亲信们早已等候在此。

“将军！成了？”一个亲信迫不及待地问。

朱温脸上哪里还有议事厅里的恭敬忠勇，只剩下阴鸷与得意：“黄巢病重，疑神疑鬼，黄宁那小子虽有警觉，却无实据！分兵之策已定，明日我便率军北进！”

“将军英明！”众人齐声低呼。

“传令下去，”朱温压低声音，眼中凶光毕露，“让兄弟们做好准备，此去北面，我们……不回来了！”

“不回来了？那我们去哪？”

“去哪？”朱温冷笑一声，走到简陋的地图前，手指重重地点在一个地方，“去我们自己的地盘！”

他的指尖，落在邓州、唐州一带。

“投唐？那是自寻死路！”朱温嗤笑一声，“唐廷视我等如眼中钉，就算一时收容，日后也必清算！”

“那将军的意思是……”

“自立！”朱温斩钉截铁，“黄巢已是强弩之末，跟着他只有死路一条！我们手上这支精兵，就是本钱！邓、唐一带，唐军防御空虚，地方势力割据，正好趁虚而入！”

他眼中闪烁着野心的火焰：“先夺邓、唐作为根基，招兵买马，积蓄力量！待黄巢与唐军拼得两败俱伤，天下大乱之时，便是我朱温崛起之日！”

“无毒不丈夫！”朱温阴森地说道，“要想自立，就得先让黄巢和唐军狠狠打一场！让他们都流干血！”

一个亲信心领神会：“将军是说……让主力南下吸引唐军主力？”

“没错！”朱温点头，“黄巢主力南下，唐军必然追击。襄阳的刘巨容、曹全晸岂会放过这个建功立业的机会？”

他嘴角勾起一抹残酷的笑意：“我已派人‘不经意间’将主力南下的路线和大致时间，‘泄露’给唐军的斥候了。”

亲信们恍然大悟，这是要借刀杀人，用唐军这把刀，狠狠削弱黄巢！

“至于我们，”朱温走到地图前，“立刻北上，趁邓、唐空虚，迅速拿下！坐山观虎斗！”

“速去准备！挑选绝对可靠、愿意跟随我朱温搏个前程的兄弟！明日五更，准时开拔！”

“是！”亲信们被朱温描绘的前景刺激得热血沸腾，纷纷领命而去。

朱温独自站在营房中，看着摇曳的灯火，脸上露出狰狞的笑容。

“黄巢……休怪我朱温无情！这乱世，不是你死，就是我活！我要为自己杀出一条血路！”

翌日拂晓，朱温率领数千精锐，打着执行“佯攻牵制”任务的旗号，悄然离开江陵，向北疾驰。

他走时，甚至没有去向黄巢辞行。

黄宁站在城楼上，望着朱温部队远去的烟尘，心中那股不祥的预感愈发强烈。

“大哥，但愿……是我多虑了。”他喃喃自语。

三日后，黄巢率领疲惫不堪的主力大军，拔营南下，目标潭州。

大军沿着汉水南岸行进，队伍绵延数里，气氛压抑，士卒们大多面带菜色，伤病者甚众。

黄巢坐在车驾内，病情反复，时昏时醒，军务主要交由黄宁和尚让处理。

黄宁忧心如焚，既要照顾大哥，又要提防可能的追兵，更时刻惦记着北去的朱温。

他派出数波探马，试图打探朱温偏师的消息，却如同石沉大海。

“朱温……你到底在干什么？”黄宁心中的疑云越来越重。

当大军行至荆门一带时，地势陡然变得险峻。

两侧山岭连绵，林木茂密，中间一条官道蜿蜒而过。

一股肃杀之气弥漫在空气中。